Der erste Backbone: das NSFNET
Schließlich konnten die fünf Zentren im folgenden Jahr, 1986, durch ein Netzwerk verbunden werden, und dies mit einer Geschwindigkeit von 56 Kilobits pro Sekunde. Die NSF stellte es auch jedem regionalen oder universitären Netzwerk frei, Verbindungen zum NSFNET herzustellen, und so waren die Weichen gestellt für ein rasches Wachstum des NSFNET.
Das Domain Name System hatte sich etabliert und verbreitet und viele Rechner verwendeten TCP/IP und hatten demnach IP Adressen und Domainnamen. Um den Austausch von e-Mail auch zu anderen Netzwerken zu ermöglichen, die kein Gateway und keine Verbindung zum Internet hatten (in der Folge wird das Netzwerk, das alle Hosts, die TCP/IP verwenden, verbindet, Internet genannt), wurde der Mail Exchanger (MX) verwendet. Dieser gab auch allen Hosts, die keine IP Adressen hatten, Domainnamen und Nummern.
Ein weiteres Protokoll, das vor allem den Freunden und Lesern der Newsgroups viel Freude bereiten würde, war das Network News Transfer Protocol (NNTP). Da bereits ein großer Teil der news über Verbindungen des ARPANET bzw. Internet verbreitet wurden, wurde dieses Protokoll entwickelt, um die news auf TCP/IP Verbindungen übertragen zu können.
Das USENET hatte in den 7 Jahren seines Bestehens viele Freunde gewonnen und die Anzahl der Newsgroups stieg dramatisch an. Um der wachsenden Unübersichtlichkeit Herr zu werden, kam es zum "Great Renaming". Von Juli 1986 bis März 1987 wurden 7 Top-Level-Newsgroups neu 2eingeführt, von denen dann in altbewährter Manier Untergruppen gebildet werden konnten.
Die 7 obersten Stufen der Hierarchie waren:
- comp für Computerorientierte Themen
- news für Hinweise und Allgemeines zum USENET und den Newsgroups
- sci für wissenschaftliche Themen
- soc für soziale Themen
- rec für Freizeitthemen
- talk für Diskussion
- misc für Verschiedenes
